La fecondazione in vitro è una tecnica di fecondazione ampiamente utilizzata in tutto il mondo che risolve efficacemente una serie di attuali problemi di infertilità. In breve, le ovaie femminili vengono fecondate in condizioni di laboratorio e quindi poste nell’endometrio. L’obiettivo del trattamento è raggiungere la gravidanza trasferendo uno o più embrioni nell’utero della futura madre.
Quando selezionare questo trattamento
La fecondazione in vitro viene utilizzata principalmente nei casi in cui vi è ostruzione o disfunzione delle tube di Falloppio, disturbi ormonali, sindrome dell’ovaio policistico, endometriosi, problemi del sistema riproduttivo maschile e varie altre cause di infertilità note o sconosciute.
Il ciclo di fecondazione in vitro si compone delle seguenti fasi:
- Soppressione e stimolazione ovarica: ovulazione farmaco-indotta
Nella fase iniziale del trattamento, le ovaie sono stimolate da farmaci ormonali a produrre molte ovaie. Se si considera che normalmente il corpo femminile cresce e rilascia un solo uovo maturo al mese, lo sviluppo di più follicoli ovarici è possibile somministrando ormoni (una combinazione di analoghi del GnRH e dell’FSH) inducendo una stimolazione ovarica controllata per sviluppare follicoli ovarici multipli.
- Monitoraggio della stimolazione con una serie di ecografie e determinazioni ormonali
Durante il trattamento di stimolazione ovarica, la femmina si sottopone a test ecografici sistematici per valutare se i follicoli ovarici in cui si trovano gli ovuli hanno raggiunto la dimensione e la maturazione desiderate. La determinazione ecografica e ormonale è necessaria per monitorare la stimolazione e somministrare la gonadotropina corionica (hCG). L’ovulazione è indotta da un’iniezione di mezzanotte circa 36 ore prima della raccolta degli ovociti e completa il trattamento farmacologico nel protocollo di trattamento seguito.
- Raccolta delle uova
Segue la raccolta delle uova (raccolta delle uova sviluppate); durante questo percorso il ginecologo esegue una paracentesi transvaginale ecoguidata dei follicoli ovarici con movimenti precisi e fini. Il liquido ovarico viene immediatamente testato da un embriologo al microscopio per confermare che un uovo è stato raccolto e il processo viene ripetuto per tutti gli ovuli maturi nelle ovaie. Il laboratorio di embriologia ci comunicherà quindi il numero finale di ovuli raccolti. La raccolta degli ovuli viene effettuata in sedazione endovenosa ed è un processo praticamente indolore e breve.
- Raccolta di sperma
Circa due ore prima della raccolta degli ovuli, viene raccolto un campione di sperma dal marito della moglie. Questi campioni sono sottoposti a uno speciale processo di attivazione, in cui vengono selezionati gli spermatozoi più mobili e sani. Rimangono in laboratorio in una sostanza nutritiva fino a quando non vengono posizionati con le uova. Nel caso in cui non si trovino spermatozoi nel liquido, viene eseguita una biopsia testicolare.
Biopsia testicolare (MESA / TESA)
Nei casi di azoospermia (dove non ci sono spermatozoi all’eiaculazione), viene eseguita una biopsia testicolare per prelevare gli spermatozoi dal testicolo o dall’epididimo per la fecondazione.
Esistono due modi per raccogliere lo sperma: dalla testa dell’epididimo in anestesia locale mediante paracentesi (MESA), o mediante una piccola incisione testicolare o mediante sedazione completa e biopsia (TESA). Il processo viene eseguito da un urologo esperto lo stesso giorno della raccolta degli ovociti o un giorno prima.
Microfertilizzazione ICSI
In caso di infertilità maschile o sconosciuta sospettata di derivare dalla difficoltà dello sperma a entrare normalmente nell’uovo, viene utilizzata l’ICSI (Intra-Cytoplasmic Sperm Injection). Dopo la raccolta degli ovuli, viene eseguita la microfecondazione mediante attrezzature speciali e in ogni uovo da fecondare viene inserito uno spermatozoo.
Questa tecnica è consigliata in caso di problemi relativi alla qualità dello sperma (numero ridotto, bassa mobilità, morfologia anormale ecc.) poiché praticamente prevale su quasi tutti i problemi di infertilità maschile. A condizione che gli spermatozoi siano vitali, oltre il 50% delle ovaie viene normalmente fecondato, indipendentemente dalla qualità dello sperma. L’ICSI combinato con la fecondazione in vitro è attualmente il metodo più efficace per trattare l’infertilità maschile.
Fecondazione
Questa fase del trattamento avviene in laboratori da embriologi esperti. Un numero specifico di spermatozoi viene posto con le uova in piastre (provette speciali) contenenti un nutriente di coltura da fecondare in condizioni di laboratorio, dove rimarranno per circa 16-20 ore.
La mattina seguente, le uova vengono esaminate al microscopio e si verifica se è avvenuta o meno la fecondazione. L’embriologo registra il numero di ovuli normalmente fecondati e ne monitora il normale sviluppo per i successivi 2-3 giorni durante i quali gli ovuli fecondati rimangono in laboratorio e continuano a crescere.
Standard IVF
Nella fecondazione in vitro standard, gli ovuli vengono posti in un’alta concentrazione di spermatozoi, entrano in contatto con l’uovo da soli e uno di essi entra nell’uovo e lo feconda. Nei casi di infertilità maschile, questa è la fase in cui viene applicata la microfecondazione ICSI, ovvero inserendo uno spermatozoo all’interno dell’uovo mediante una micropipetta (vedi microfecondazione ICSI).
Trasferimento di embrioni
La quarta fase del trattamento è il trasferimento dell’embrione, ovvero il trasferimento degli embrioni sviluppati in laboratorio nella cavità uterina. Questa è una procedura indolore eseguita due o tre giorni dopo la raccolta degli ovociti o il quinto e sesto giorno allo stadio di blastocisti. L’embriologo seleziona gli embrioni migliori, che vengono trasferiti nell’utero utilizzando un catetere sottile ecoguidato. Il numero di embrioni trasferiti dipende da molti fattori, ma di solito vengono trasferiti da due a quattro embrioni. Se ci sono anche altri embrioni di alta qualità, potrebbero essere crioconserve. Come nella normale concezione, gli embrioni vengono impiantati nella mucosa uterina, l’endometrio, da soli. Se c’è un impianto, ci sarà una gravidanza. Il primo test di gravidanza viene eseguito circa 13 giorni dopo il trasferimento dell’embrione.
Coltura di blastociti
Recentemente, lo sviluppo di mezzi di coltura più ideali ha portato all’esecuzione del trasferimento di embrioni allo stadio di blastociti. Il termine blastocita si riferisce a uno stadio specifico dello sviluppo embrionale dopo 5-6 giorni di coltura. È essenzialmente la fase finale dello sviluppo embrionale prima del suo impianto nell’endometrio per indurre la gravidanza. Il processo di trasferimento dei blastociti è simile al processo di trasferimento dell’embrione, tranne per il fatto che viene eseguito il 5° o il 6° giorno dopo il processo dell’uovo.
Questo metodo riguarda le coppie che eventualmente hanno a disposizione un certo numero di embrioni per il trasferimento. In questi casi, può essere effettuato il trasferimento di embrioni di alcune blastocisti (embrioni), una o due, per evitare gravidanze multiple senza ridurre la percentuale di successo.
Il trasferimento di embrioni allo stadio di blastociti consente la selezione di embrioni di migliore qualità (embrioni più sani, morfologicamente intatti e più sviluppati) poiché solo gli embrioni geneticamente sani e potenzialmente in grado di impiantarsi raggiungeranno questo stadio (20-40%). Inoltre, imita il normale processo riproduttivo e offre una migliore sincronizzazione di embrioni-endometrio.
Se la quantità di embrioni che sopravvive a questa fase è zero, il trasferimento di embrioni potrebbe non aver luogo.
